El primer semestre del 2009 será un año de mucha actividad política. Tendremos al menos dos eventos electorales que traerán consigo  un cambio de autoridades en las 262 municipalidades, la conformación de una nueva Asamblea Legislativa y la toma de posesión de un nuevo Presidente de la República. Las fechas que marcan este proceso son el 18 de enero, el 15 de marzo y el 1 de junio; sin embargo existe al menos una fecha que podría ser aún más significativa para esta “locura electoral” en la que estamos navegando.

Desde el punto de vista de la estrategia política el 19 de enero debe ser un punto de inflexión. Ese día conoceremos los resultados de la elección municipal y legislativa y, dependiendo de cómo se comporten los votantes, los partidos mayoritarios tendrán que reevaluar su estrategia para el último tramo de la carrera presidencial. Los escenarios que se construyan a partir de ese día serán determinantes para llegar triunfador o resultar derrotado dos meses después. La capacidad de respuesta ante los resultados de esta primera elección será una prueba de fuego para los candidatos presidenciales y sus equipos de campaña.

En la Asamblea Legislativa el truco estará en los partidos pequeños. Es casi improbable que los grandes alcancen la mayoría simple, pero lo que aún no está claro es cómo se repartirán los votos entre el PDC, el PCN, el CD y el FDR. Si alguno de ellos logra los escaños necesarios para hacer mayoría, estará en una posición privilegiada para negociar con los grandes antes de la elección presidencial. Lo ideal sería que esa negociación se hiciera a partir de las plataformas y las propuestas de gobierno, lo peor sería que – como se acostumbra – esa negociación se reduzca a las prebendas personales y a la repartición de cuotas de poder.

Pero si los votos de uno solo no alcanzan, el FMLN y ARENA tendrán ante sí un escenario más difícil. Nos es lo mismo negociar con uno que negociar con varios, sobre todos si estos tienen ideas, enfoques e intereses tan diversos. En este caso la estrategia electoral deberá ser distinta, más creativa, más inteligente, quizá menos pragmática, pero sin duda mucho más política. Aquí la creación de acuerdos básicos y de alianzas más sólidas puede tener un espacio favorable en función de la gobernabilidad democrática y de la estabilidad política de nuestro país.

El caso de las alcaldías es muy distinto. Por primera vez en 12 años ARENA tiene posibilidades de recuperar la ciudad de San Salvador. Esta alcaldía, además de estratégica por ser la capital económica y el centro de poder nacional, tiene un valioso simbolismo electoral por considerarse un bastión intocable del FMLN. De concretarse este triunfo, la campaña de Rodrigo Ávila estaría recibiendo una inyección con fuertes dosis de optimismo sobre las posibilidades de un nuevo triunfo de la derecha. Ante este escenario, el partido ARENA tendrá que ser muy inteligente para canalizar bien estas energías renovadas y aumentar así su caudal de votos en la elección presidencial. Electoralmente hablando, ganar San Salvador, para ARENA, no puede ser un fin en sí mismo, debe ser un medio para lograr algo más.

Si la alcaldía de San Salvador permanece en manos del FMLN, el sentimiento de triunfalismo puede profundizarse en la dirigencia y en sus bases, cerrando así el espacio para la integración de nuevas ideas a la campaña de Mauricio Funes y a la construcción de nuevas alianzas con otros sectores de la sociedad. Un triunfo del FMLN en San Salvador puede ser devastador para ARENA, pero puede también ser muy peligroso para la izquierda sino administra adecuadamente la victoria teniendo como horizonte el 15 de marzo.

Así de dinámico y complejo se avizora el primer round de la próxima contienda electoral. La fecha clave es el 19 de enero, y lo más importante será la lectura que los partidos, los candidatos y sus equipos hagan de los resultados de ese día. A partir de ahí no habrá vuelta atrás ni otra oportunidad para enmendar los errores de campaña. Ese día, el 19 de enero, comienza la verdadera recta final.