A sólo dos semanas de las elecciones municipales, el debate político y la cobertura noticiosa han estado centrados en las principales ciudades del Área Metropolitana de San Salvador y en las cabeceras municipales más grandes como San Miguel, Santa Ana y Sonsonate. Esta tendencia a restar importancia a la política local en ciudades y pueblos de menor tamaño es la consecuencia natural de una cultura política centralista y concentradora de poder, que privilegia el centro a expensas de la periferia, que ve a los candidatos a alcaldes como instrumentos para obtener votos legislativos y que se muestra increíblemente ciega ante la relevancia que tendrán algunas ciudades menores en el futuro cercano.

El caso de la ciudad de La Unión es un típico ejemplo de esto. Es el municipio donde se ha ejecutado el proyecto más importante en los últimos diez años; es el municipio que concentra el mayor volumen de inversión pública de los últimos cinco años; es el municipio que durante los próximos veinte y cinco años será la cara más visible y nuestra principal carta de presentación para atraer a potenciales inversionistas internacionales. Este municipio, independientemente de su lejanía geográfica y de su histórica irrelevancia política, ocupa hoy un lugar privilegiado en el estrecho abanico de posibilidades de desarrollo que tiene El Salvador. El municipio de La Unión es todo esto y mucho más, y sin embargo nadie, ni los partidos ni los medios, le han dado la atención que merece.

Lo mucho o lo poco que se ha dicho sobre ese pedacito de nuestra costa está referido al puerto. Qué bueno que estemos discutiendo – aunque sea tarde – sobre las modalidades de concesión más convenientes para el país. Qué bueno que el ejecutivo esté tomando cartas en el asunto y haya construido una propuesta de concesión técnicamente sólida y políticamente viable. Qué bueno también que los partidos hayan alzado su voz de descontento cuando conocieron la propuesta inicial del gobierno central y que hayan participado activamente una formulación de un nuevo anteproyecto de ley. Qué bueno que los candidatos estén hablando del puerto, incluso cuando sus visiones son diametralmente opuestas a las que defienden sus cúpulas partidarias.

Qué bueno es todo esto. Pero en medio de la vorágine de la concesión se nos ha olvidado la ciudad que le ha prestado su nombre a este importante proyecto portuario. La Unión es una ciudad con múltiples problemas que no se resolverán con la construcción del puerto. El puerto – independientemente de la forma en que se maneje – no servirá para limpiar la ciudad, ni para ordenar su centro histórico, ni para rehabilitar su frente de playa, ni para modernizar su sistema vial, ni para sanear la bahía de La Unión. Estas acciones, indispensables para que La Unión sea de verdad una ciudad portuaria modelo en Centro América, son responsabilidad del Estado, no sólo del gobierno central, sino también del gobierno local.

El próximo alcalde de La Unión tendrá en sus manos una oportunidad histórica para iniciar un proceso de transformación de la ciudad que la lleve a nuevos niveles de desarrollo y que la coloque en el mapa mundial de las nuevas rutas de comercio e inversión. Tendrá que actuar localmente pero pensar globalmente. Para esto necesitará del acompañamiento de la Asamblea Legislativa, para contar con el marco legal más adecuado para enfrentar la nueva realidad; y necesitará mucho del acompañamiento del órgano ejecutivo, con quien tendrá que complementar sus esfuerzos de inversión pública en función del desarrollo. Pero ¿sabemos en realidad cuál es la propuesta de los aspirantes a la presidencia y de los candidatos a alcaldes sobre todos estos temas?; ¿hemos escuchado qué opinan los candidatos a diputados por este departamento? Nadie esta diciendo nada y parece que nos les importa.

Hace ya viarios años, a finales del 2001, un grupo de empresarios locales de la ciudad de La Unión construyó una visión y se permitió tener un sueño. Proyectándose al futuro, este grupo dijo que su aspiración ciudadana era que La Unión se convirtiera en “la mejor ciudad puerto del pacífico centroamericano”. Ha pasado ya mucho tiempo desde entonces, y ese sueño – aunque vigente en la mente y en el corazón de muchos unionenses – empieza a agotarse ante la falta de respuestas y acciones concretas. La ciudad de La Unión padece de una enfermedad crónica que podría ser terminal: el olvido.